感冒是困扰人类的第一号传染病。目前，人类对感冒尚无有效的防治办法。老年人由于呼吸功能衰退，免疫调节能力也降低，就更容易招致感染。老年人患感冒往往引起一些并发症，甚至发生严重后果，这是和中青年人不同之处。
医学家们认为，老年人的感冒有三大特点:
老年人患了感冒，症状常不典型，有的老年人已发展到肺炎时，也可能不发烧，只表现为全身无力，精神萎靡或有些烦躁不安；有的人只表现心跳加快，有些轻微咳嗽，或咳出少量黄色脓性痰。因此，这些症状不容易引起人们重视。
老年人患感冒，病情发展很快，结果常出乎意料，普普通通的感冒，在年轻人身上，一般三到五天就会痊愈，而在老年人身上，则复杂得多，常常由于感冒而引起气管炎、肺炎、心肌炎、心力衰竭或心肌梗塞等严重并发症。
老年人因感冒引起肺炎，往往十分危急，病情凶险，由于老年人反应能力差，常在发生中毒性休克时，或陷入昏迷状态时，才被人发觉，但已为时较晚。所以老年人要特别注意预防感冒。
感冒是由病毒引起的。引起感冒的病毒，现在已知的至少有10种100型以上，其中最常见的是鼻病毒，约占50%左右。
过去一直认为，病毒是通过病人打喷嚏、咳嗽、讲话时喷出去的飞沫从呼吸道侵袭健康人的。近年来，这种看法有所改变，据一些专家研究发现，感冒主要是通过接触才传染的。当感冒病人与人握手时，就会把病毒传播过去，一旦那人再手揉眼睛或接触鼻腔，就会被病毒感染。
湿度也和感冒发病有关，加拿大的一项研究表明，在空气湿度较高的地方，感冒患病率要比湿度较低的地方要低。
以上的这些发现为预防感冒提供了新的线索。在感冒的多发季节中，老年人尽量不要到人多的地方去，如电影院、商场等处。注意保持个人卫生，日常多用肥皂洗手，不用手去触摸鼻子和眼睛。居室注意通风，并注意调节室内湿度，保持在50%左右为适宜。平时注意增减衣服，还要加强运动锻炼，以增强。不要担心冬天外出活动会引起感冒，因为寒冷并不是感冒的原因，在气候寒冷的北方，感冒的发病率并不比相对暖和的南方高。
老年人遇有身体不适，应及早去医院检查，家人也应注意老年人的精神、、脉搏、体温等有无改变，如发现有轻微流清鼻涕，微咳或精神烦躁不安，应及时送医院就医，以控制病情发展。
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