饮食是人体营养主要来源，是维持人体生命活动的必要条件。通过饮食，人体从食物中吸取各种营养。化生气、血、津液以维持人体正常的生命活动。《寿亲养老新书》中记载，"主身者神，养气者精，益精者气，资气者食”，强调饮食是精、气、神的基础，机体只有营养充盛，精气才会充足，神志才能健旺。《灵枢•五味》中说，“故谷不入，半日则气衰，一日则气少矣”。而气是人体活动的动力，气能生血，气的运动变化是血液生成的动力。食物转化成水谷精微，水谷精微转化成营气和津液，营气和津液转成赤色的血，其中每一个环节都离不开气的运转变化。可见，没有饮食的滋养，人体的机能便无法得以维持。
还讲究“治未病”，其中重要的一条就是饮食调养。《黄帝内经》认为，人体正气充盛，病邪之气就不会侵袭人体，人体就可康健。而“资气者食”，只有合理安排饮食，机体所需营养才能得以保证，五脏功能才能旺盛，气血运行才会通畅，人体才能远离疾病。
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