人到了老年，身体各器官组织在结构和功能方面都发生了一系列变化，机体的抗病能力和对疾病的反应性也随之发生变化，因此老年人患病临床表现往往不典型。了解老年人疾病的临床特点，可以对老年人疾病做到早期诊断、早期防治，防止因误诊和漏诊而延误治疗时机。
(一）起病隐袭、病程缓慢
起病隐袭是许多老年性疾病的主要临床特征。如高脂血症和动脉粥样硬化是老年人最常见的病症，是在不知不觉的情况下发生的，只有在血液生化检查时才会被发现。原发性骨质疏松症是老年妇女的多发病，但骨质丢失往往始于35〜40岁，部分患者在绝经后才表现出临床症状，经历了漫长的过程。
(二）临床表现不典型，发展迅速、突发易变，猝死发生率高由于老年人敏感性降低，加之多种疾病并存，使老年病的临床
表现复杂而不典型，常常病情已经很重，但临床表现很轻或无症状，容易造成漏诊或误诊。如老年人心肌梗死可无心前区疼痛、重症肺炎仅表现为咳嗽或意识障碍。老年人一旦发病，病情迅速恶化，治疗极为困难。如老年重症肺炎可很快继发呼吸衰竭、心力衰竭、脑病、多器官功能系统衰竭（MOSF)而死亡。老年人存在多个心脑血管意外的危险因素，故猝死发生率高。
(三）多种疾病同时存在
老年人患病常为多发性，因而造成症状错综复杂。据报道，60〜69岁组的老年人平均患独立疾病7.5种，70〜79岁组平均为7.8种，80〜89岁组为9.7，>90岁组平均为11.1种，无1例患者仅患1种疾病。因病致残，病残交织，互为因果，给诊断、治疗带来了极大的困难。一方面为多个系统的器官同时患病，如在动脉硬化的基础上患有、、脑血管病、等相互关联的疾病。另一方面表现为同一个脏器可有多种病变，如心脏可同时发生冠状动脉粥样硬化、心肌肥大和心脏传导系统的退行性变等。
(四）易出现药物不良反应
老年人由于肝、肾功能低下，对药物的吸收、、和排泄的能力均下降，易引起药物的毒性反应。如老年人对洋敏感，治疗量和中毒量相当接近，洋地黄的用量只需用年轻人的1/2或1/4量即可获得疗效。
(五）并发症多，预后不良
由于器官的储备功能和代偿能力下降，易出现并发症，发生危象。如肝硬化失代偿期出现门脉高压时容易并发上消化道大出血；出现严重腹水时易发生水、电解质紊乱、急性原发性腹膜炎；肝功能严重衰竭时则并发肝性脑病、肝肾综合征等；甲状腺功能亢进患者易发生甲状腺危象等。
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